Arturia MINIBRUTE模擬合成器詳細評測
更新時間：2012-11-20 11:18:08
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【音響網資訊】如果你是有一定年紀的鍵盤手，你應該會為一款新的模擬合成器（尤其是它還帶了鍵盤）的上市而興奮，有時這種興奮是值得的，有時卻不是。不管怎樣，這款Arturia MiniBrute有些與眾不同的地方。它的價格和二手的Roland SH09 、SH101、ARP Axxe、Explorer差不多，比二手的Roland SH1、 ARP ProSoloist、Korg MS10還要便宜。我們知道Arturia是一個插件廠商，現在開始出模擬硬件了，這事有點蹊蹺。你該為此感到興奮嗎？
結構
Arturia以前從沒出過模擬設備，他們自己很清楚用DSP來再現模擬電路，和直接設計出一個好聽的模擬電路是兩碼事。在研發MiniBrute的過程中，他們和模擬合成器大師Yves Usson（來自YuSynth）進行了合作，接下來我們想知道，作為他們的第一款模擬合成器產品，它足夠成熟嗎？
我首先注意到的是MiniBrute的體積，它很小，不過很結實，灰色的鋁制底座看上去很專業，旋鈕和推子很多，但是面板不至于太擁擠。它的內部信號鏈是，一個模擬的壓控振蕩器（voltage-controlled oscillator），接一個壓控多模式濾波器（voltage-controlled multi-mode filter）和壓控放大器（VCA），兩個模擬contour發生器（analogue contour generator）和兩個模擬調制器（analogue modulator）。盡管如此，它也不是完全沒有數字成分，它有一個軟件控制的琶音器，它還能發送和接收MIDI信號，以及電壓和門限信號。
聲源
我之前提到的那些合成器和MiniBrute都有一個共同點，就是它們都只有一個振蕩器。不過，MiniBrute的振蕩器可能是我見過的沒有調制器的合成器里最先進的。
首先，每一種波形——鋸齒波、脈沖波、三角波和白噪聲——都同時可用，而且你可以在六通道的振蕩器調音臺里控制它們相對的量。
其次，每一種波形都有各自的波形成型器。比如鋸齒波所對應的就叫做超級鋸齒波（Ultrasaw），它可以在原始信號里增加兩個移動相位之后的鋸齒波復件。第一個復件是以固定的1Hz頻率來調制的，同時你可以控制每秒鐘調制的深度和速度（由一個專門的LFO發生，從0.05Hz到50Hz），因此可以產生輕柔的合唱（Chorus）效果和狂野的晃動（Wobbliness）效果。對于脈沖波來說，波形整形是通過脈沖寬度調制（PWM）來實現的，它可以通過一個正極性或負極性的濾波器包絡來實現，或是通過主低通濾波器（LFO），或者二者皆用。對于三角波來說，它的波形成型器叫做金屬化器（Metalizer）。在低數值的時候，它能夠發生一些高次諧波來制造出一些不同尋常的音色。當你增加量的時候，音色變得尖利和明亮，甚至會得到一種早期的數字合成器音色。
再次，它有一個次低音振蕩器（sub-oscillator）。你可以選擇方波或者正弦波，比振蕩器音高低一個或兩個八度。你或許覺得它聽上去沒什么了不起，不過它能夠讓音色更結實，極大地增加了音色可塑性，你可以用它制造出要人命的貝司！
最后，MiniBrute還有一個音頻輸入口可以讓你輸入外部設備的聲音來進行處理，你可以給音色增加一些模擬的溫暖感，或者極端的效果，就看你連接什么設備了。后面板的Gate Source開關允許聲音連續地通過合成器，或者用鍵盤來觸發contour發生器以得到動態效果。在使用MiniBrute的軟件的時候，你可以設置一個電平值，當信號超過這個電平值的時候就可以觸發contour發生器了。
濾波器
MiniBrute的濾波器提供以下幾種模式，12dB每倍頻程的低通濾波器，6dB每倍頻程的高通濾波器，帶通濾波器和陷波器。它的截止頻段很寬（官方說從20Hz到18kHz），在高Q值的時候可以自己震蕩。我測試過之后發現，不需要通過它內部其他模塊的參與，濾波器本身產生的波形最低可以到260Hz，最高到10kHz（更高之后聲音就開始失真）。
對于控制截止頻率而言，方法有很多：可以用專門的音色包絡contour發生器，可以用LFO，可以用調制輪，可以用觸后……它還有一個開關，可以在快速的contour響應（1毫秒到1秒）和慢速（10毫秒到10秒）的contour響應之間選擇。
但是我認為對于這類合成器來說，12dB每倍頻程的濾波器是個奇怪的選擇。用戶們一直強烈要求的是24dB每倍頻程的濾波器。如果Arturia想用別的，那也可以模仿一下ARP4012和4075濾波器，甚至是SSM或CEM濾波器。而MiniBrute的濾波器是在Nyle Steiner的Synthacon濾波器的基礎上發展起來的。
我之所以擔心，是因為Synthacon現在受到追捧不是因為它很棒而是因為它很稀少，而它之所以稀少是因為Steiner-Parker沒有賣出去多少，而之所以沒賣出多少的一部分原因是，盡管它可以做出瘋狂的噪音、奇怪的音色和聲音效果，但是它在制作傳統合成器音色和對于聲學樂器的模仿方面卻不怎么樣。
我問了Arturia為什么會做這樣的選擇，他們告訴我“我們想用最少的部件來得到最大范圍的聲音創作可能性，讓每一項部件都最優化。我們只選擇一種濾波器，而它應該是一個多模式的。我們本來可以重新設計一個，但是在已有的設計上改進是更合理的做法，因此我們研究了其他合成器里用到的濾波器，把它們分為兩類。第一類是很多美國和日本廠商使用的24dB每倍頻程的濾波器。第二類是一些俄國、英國以及一些不太知名的廠商所設計的不太穩定的濾波器，我們發現這一類的大多數好像是12dB每倍頻程的設計，要比第一類的聲音更猛，響應也更加非線性。當然，很多用戶想要Moog那樣的聲音，但是這樣的路線好像太保守了。我們也拒絕了第二類設計因為它們太個性化了。我們排除了很多選項直到我們發現了Steiner-Parker濾波器，它在聲音多樣性和侵略性上達到了一個好的折中。它沒有在其他任何現代合成器中使用的事實，也意味著MiniBrute會和目前市面上所有其他的合成器的聲音都不一樣。不過我們沒有停留在這一步，我們的Brute Factor已經將Synthacon提升到了一個新的高度，從溫柔的聲音整形到暴風驟雨般的聲音都能做到。”
Brute Factor？那是什么？
信號鏈的末端一般是一個VCA（有專門的包絡發生器）。很久以前，Minimoog的狂熱愛好者們發現他們可以把VCA的輸出信號通過外部的信號輸入口來送回到合成器，根據這個外部信號通道的增益的大小，可以讓聲音加厚，或是制造出難以控制的混亂聲音。現在，MiniBrute內置了這個信號環路，你不需要再用單獨的線路來達到這一點了，“Brute Factor”就是可以控制這個增益的旋鈕。你可以想象，Steiner-Parker濾波器加上Moog式的音色特點，構成了MiniBrute獨特的聲音。
調制和效果
MiniBrute的調制量的大小在同類合成器里是出眾的。我上面已經提到了它的超級鋸齒波LFO以及可以編程的主LFO，不過MiniBrute還有第三個LFO專門給顫音（Vibrato）效果。它能發生三種波形：一個中心在零的正弦波，一個可以在原始音高之上產生向上或向下四個半音的顫音的方波。你可以通過調制輪或（和）觸后來控制這個效果的振幅，非常有表現力。
下面我深入研究一下可編程的主LFO，它能產生六種波形，可以控制脈沖寬度調制（PWM）和Metalizer效果，它可以控制振蕩器音高（以得到vibrato效果），或是濾波器截止頻率（以得到growl聲）或是音頻放大器（以得到tremolo效果）。它的內部時鐘能產生介于0.1Hz和100Hz（足夠高到可以制造頻率調制、ring調制和振幅調制類的效果）之間的頻率，它還可以同步到琶音器的時鐘，因此你可以根據琶音器的時間來鎖定調制效果的頻率。
再說說琶音器。有向上、向下、上下和隨機四種模式，可在四個八度內選擇，音序可以再現諸如“On the run”和“Karn evil 9”這樣的歌曲，MIDI同步功能（使得MIDI同步的調制成為可能），六個step ratio，六個“搖擺（swing）”設置，以及可以Tap tempo設置速度，以上功能可以提供很強的聲音塑造能力——對于如此小的合成器而言。
我剛才提到了，觸后可以用來控制vibrato的量，不過它也可以控制濾波器的截止頻率（盡管不能同時使用）。同樣的，調制輪可以控制LFO的量（也能控制PWM和Metalizer）或截止頻率。這些使得Minibrute在表現力方面要比大多數老式合成器強得多。就拿銅管聲音做個例子吧，你可以用調制輪控制LFO來增加亮度，可以用觸后來控制vibrato LFO來增加vibrato。彎音范圍是上下12個半音，用它可以增加一些滑音。你能夠得到一些不錯的音色，不管是演出用還是錄音用。
實際操作
MiniBrute使用一個12VDC電源。開機之后，建議先讓它有五分鐘的預熱時間，之后再演奏。
它的聲音怎么樣？一開始，我按照我自己想要的效果去調節它，對于我這種喜歡36dB每倍頻程的口味的人來說，它的濾波器似乎有些太松弛無力了，音色的包絡也不對我的路子。但是時間長了，一切開始上道了，我得出了一些我很喜歡的聲音。
首先是一個深沉的、咆哮的貝司音色。我用了鋸齒波，和在慢速率下的超級鋸齒波，制造出兩個音調很接近但又不一樣的雙振蕩器音色。我進一步用一個LPF調節它，把contour設置到了slow。把Octave設置為-2，不需要其他的調制或控制，就得到了一個深沉的、有力的貝司音色，我喜歡。
一旦當我和MiniBrute混熟了，好的音色就不斷冒了出來。我制作出了小號、大號、笛子的音色，然后做了一些有力的主奏音色——結合了超級鋸齒波和次低音振蕩器——聽上去一點兒也不像是一個單振蕩器的合成器能發出的音色。
接下來，我試了試脈沖波，使用濾波器包絡讓周期變窄（可以光用PW旋鈕完成），得到了Selmer鍵盤的音色。然后我試了下三角波還有Metalizer。你能用它玩出很多花樣！我做的音色之一，是用Metalizer處理三角波，響應一個AD濾波器包絡和慢速LFO調制，濾波器用了高Q值，同樣跟隨這contour，把Brute factor開到一半。當加入了琶音器之后，這聲音能把我樓下埋的死人喚醒！你可以花時間去做出各種音色：從延綿的、掃波的音色變化，到尖利的、透亮的音色。如果我有足夠的時間，我還想試試把我的metalized音色采樣下來然后多聲部播放看是什么效果。我估計那樣會很有趣。
就這樣，我還沒有開始混合波形呢！當然，不是所有的方面都那么好，有一些缺陷——比如調制的深度不夠，或者濾波器太非線性——應該在出廠之前就糾正。當把鋸齒波和脈沖波混合到一定程度的時候，聲音聽起來甚至像是相位抵消了一樣，不過我理解這也是設計的一部分，而且不會得到解決。此外還是有一些局限性，比如delay的缺失，以及對主LFO動態控制的缺失。不過，就算這樣，和它提供的可塑性相比，這些缺失也就不那么重要了。在玩Minibrute的時候，讓我想起在朋克搖滾興起使得鍵盤手看上去很傻的時代之前，玩合成器是多么有趣的一件事啊。
還有一件事讓我不吐不快。對于我這樣的老家伙來說，鍵盤音域太窄了（好在鍵是全尺寸的）。只有兩個八度確實讓它很小巧，會討好一些人，但是對于另外一些用戶來說可不是這樣。我希望能出37鍵的版本或49鍵的版本，在鍵盤的左側帶有彎音輪和調制輪。Arturia，給點力啊！
Minibrute可以用作midi音源。你可以用一個arturia自己的49鍵MIDI控制器來控制它，它對于音符的開關、八度的移位、彎音和觸后的響應都很好。這會讓Minibrute變成一件很棒的獨奏樂器。
結論
Minibrute沒有預置、沒有菜單，也沒有各種附件。簡而言之，它是個復古派的模擬合成器。好處是，對于這么小而且低價位的合成器而言，它提供了很多的功能，而且聽上去像個模擬合成器該有的聲音。你該慶幸Arturia帶來的不是又一款低檔的“貝司合成器”（意思是，它們的局限性太大以至于只能用來玩些低音）。按照廠家的說法，Minibrute的推出是要達到四個目標：無與倫比的模擬聲音，直觀的操作界面，出色的性價比以及毫不妥協的品質。我說不好到底有沒有妥協……不過我能確定它確實有著“真實的”模擬聲音，使用起來很簡單，而且只要429歐元。事實上，如果在價位差不多的二手SH101、Axxxe、MS10等之間相比，我還是會選擇MiniBrute。它的聲音調色板要更加多樣化，連接口更多。所以，作為總結，我現在可以回答我自己的問題了：沒錯，你應該興奮；沒錯，這是一個成熟的合成器。
其他選擇
盡管我們生活在一個模擬合成器的黃金時代，我卻一下子想不出一個MiniBrute的替代品。最接近的，要數Analogue Solutions出品的Leipzig鍵盤了，還有Dave Smith Instruments出的Mopho鍵盤。盡管Mopho比Minibrute更貴，但是它也更強大，不過它沒有“一個旋鈕對應一個功能”的用戶界面，而且盡管它的信號是100%模擬的，很多其他的功能卻不是。
參數記憶
曾幾何時，音色的參數都被潦草地記在啤酒杯墊子上，或者在合成器的控制面板上貼上貼紙，標記著旋鈕應該指向哪。作為對于70年代的光榮回歸，Arturia提供了10個預置單，你可以記錄自己的設置。我并不認為這是種倒退。我自己是通過調節旋鈕，搞清楚某種設置會導致什么的聲音，這樣一步步學習如何調節合成器的。我希望看見新一代的合成器手去學學他們的合成器是如何工作的，而不是漫無目的地亂擰一氣，期望能碰巧得出個好音色。
MiniBrute自帶的軟件
MiniBrute自帶的軟件只有兩頁。第一頁是合成器的設置，可以選擇MIDI通道，選擇三種力度和觸后的曲線，LFO的重新觸鍵的開關，音頻門限預置的三種選擇，三種鍵盤觸發模式的選擇，連音的開關，和琶音器保持模式。還有個力度開關。圖形用戶界面看上去是清晰和直觀的。第二頁是固件升級。
后面板
MiniBrute有很多接口。在面板的右側，你能看到MIDI進和出，USB口（用來使用自帶軟件）。接下來是Gate source開關和三個音頻接口：進、出、耳機口，全部是非平衡的四分之一英寸接口。右側是四個控制輸入（Gate In, pitch CV, filter cutoff frequency CV 和VCA gain CV）和兩個控制輸出(pitch CV 和 gate out)，全是3.5毫米接口。
等等……MIDI輸出？不可思議，MiniBrute還可以作為一個復音MIDI控制器，發送音符開關、觸后、彎音、調制輪和力度信息！
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