倫敦音樂學院,于 1887 年創立,于 1991 年成為了西倫敦大學的一部份。今天它是歐洲教育機構中最大的音樂科技部門之一,有兩個坐落于西倫敦伊靈的校舍。
在過去數年,學院進行了大規模的建設和翻新方案,由技術總監 Richard Liggins 負責管理錄音室設施設計和部門設施的技術開發。今天,西倫敦大學的倫敦音樂學院安裝了全世界最大型的 RedNet 系統,共四十二臺單元。
倫敦音樂學院在過去數年一直使用 Pro Tools 為主要音樂錄制平臺,而當 Pro Tools 11 推出的時候,學院決定了升級系統為 HDX 系統。這系統并不受限于使用 Avid 的輸入輸出單元。雖然采用全 Avid 的系統在技術上算是很直截了當的做法,但 Liggins 說,學院很注重市場上其它存在的方案并且評估了其它可能性,包括 RedNet。(Focusrite 的 Dante 音頻網際網絡協定網絡界面)
除了試聽測試結果,他們還考慮了其它因素,例如硬件能否承受學生們的頻密使用。Liggins 說:「我的觀點是:『它音色如何?是否好得可以完全替代我們現存的輸入輸出裝置呢?』」
配備 RedNet,答案是「可以」。高級講師 Andrew Bourbon 說:
「它的音色給我留下了非常非常深刻的印象,尤其是在我聽過很多其它的競爭產品后,只有它能保留那仔細的音樂性。我認為 RedNet 達到那完美的平衡。」
「它們有那具體形像的質素,那景深和細膩,絕佳的低音處理。它們絕對有那相當的立體聲影像的改進,這是無疑的,當你把信號傳到 Audient 或 Neve 混音臺時,它們有著那很悅耳的性質。它們很有音樂感,有著那清晰感,這意味著它能夠助你獲得最佳的錄音。」
倫敦音樂學院的教職員開始留意到 RedNet 音頻網絡,尤其那能夠提供廣大網絡的可能性。它不只是能把各錄音地點連在一起,而且使各處的音頻捕錄變得可行。錄音成為了能在任何地方發生的事情,就在任何配置乙太網插口的地點。Bourbon 曾經在現場音響場地體驗過音頻網絡系統,他立即看到倫敦音樂學院使用的 RedNet 所帶來的一切可能性。當開支都計算起來,那性價比便呈現了。很快地,這全世界最大型的 RedNet 安裝的第一期工作便展開了。
RedNet 應用了澳洲公司 Audinate 的 Dante 音頻網絡技術,使用 Cat5e 或 Cat6 乙太網架構來傳送高頻道數目、高頻寬、非壓縮及精確采樣的數字音頻,所有傳送的延遲時間幾乎完全不能察覺。雖然倫敦音樂學院的現存網絡架構是可以使用的,但他們依然決定了重新鋪設另一個專用的音頻網絡,作為「未來校園」設施的翻新部份。網絡里安裝了兩個標準 48 接口的 Cisco 千兆乙太網交換機,而且由于網絡鋪設完整分布了,所以網絡能夠在任何網絡位置操控,不用集中在一個控制點。
每一臺 RedNet 輸入輸出單元讓不同種類的信號接入到 Dante 網絡。RedNet 1 和 RedNet 2 分別提供了八個和十六個頻道的 Focusrite 精確模數和數模轉換。RedNet 3 提供了三十二條數字輸入輸出的頻道 (AES、S/PDIF 和 ADAT)。RedNet 4 提供了八個 Focusrite 最高質素的麥克風/線路輸入及直連,帶有完整的遠端操控。最新的成員是 RedNet D16 AES 單元,它提供了十六條頻道的 AES/EBU 輸入輸出,設有后備網絡接口,集合于一個單元。
同時,RedNet 5 提供了連接于 Dante 網絡與 Pro Tools|HD 之間,是倫敦音樂學院多重 Pro Tools|HD 系統的最理想方案。Liggins 說:「它們運作呢!最棒的是單元前面板便顯示了它們的功能,它們只是輸入輸出裝置。連接 Pro Tools 運作完全沒有問題。你只需要把它接上,Pro Tools 便會跟你招手,音頻便出現了。」
RedNet 5 使 Dante 網絡界面成為 Pro Tools 的硬件,容許它們無縫地綜合到系統里。在倫敦音樂學院里,總共有十四個連接到 RedNet 5 的 Pro Tools HDX 系統,覆蓋六個音軌錄制的錄音室、三個環場音效房間和教學室。配備了 RedNet 麥克風前置放大器及模數/數模轉換界面的演奏間可以同時錄音和播放。校園周遭的電腦,就是額外的四十個 Logic 和 Pro Tools Native 工作站都可以連接到網絡,全賴 Dante 虛擬聲卡驅動軟件。西倫敦大學里總共有四十二臺 RedNet 單元,除了 RedNet 5 之外,還有三臺 RedNet 4 麥克風/線路輸入單元、九臺 RedNet 1、十二臺 RedNet 2 和一臺 RedNet 6 (MADI 連接) 安裝于倫敦音樂學院里,以上安裝均由領先地位的教育科技供應商提供。暫時這就是最新的發展,到「未來校園」計劃的尾聲時,將會有光纖把 Ealing Film Studios (一個十五個房間的建筑物) 與主校園連接起來。Liggins 說:「到時候我們會連接 RedNet,那我們任何時候都可以把它當作演奏及錄音空間了。」
MADI 的能力變得很重要。倫敦音樂學院訓練很多的劇院音響工程師,而 DiGiCo 調音臺在這環境下成為了風氣。他們的 RedNet 6 提供了六十四條頻道的連接到配備 MADI 的 DiGiCo 調音臺,把調音臺接上整個校園的網絡。RedNet 也容許了同時多重的錄音進行,如錄制劇院表演和其它劇院工作,這鼓勵和支援了跨部門的寫作。
RedNet 已經改變了學院的運作。Liggins 說:「人們每天到來提議新的點子關于如何運用 RedNet 的能力。由多重房間錄音到遙控演奏、揚聲器發布網絡以致到多頻道發布系統都有人提出呢!我喜歡人們每天都有關于使用這系統的新點子提出來。」
Bourbon 說:
「我們有學生來到,他們想錄制音軌到自己的電腦。舉例說,一群學生來到錄音室,他們有一個 Dante 虛擬聲卡,他們便能直接地把錄音室的音質帶到自己的筆記本電腦了。這正是為他們入行作好準備,這樣他們便會習慣了。」
Liggins 表示:
「終究,如果 RedNet 單元的音色不是這么好,我們不會購買的。因此,它們質素絕對達標,不論在功能或音色方面。它們很棒!」
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